Sans la musique, la vie serait une erreur.
– Nietzsche
Jean-Michel Blais est un pianiste, compositeur et interprète établi à Montréal et signé chez Arts & Crafts et Mercury KX (Decca).
Ayant grandi dans un Québec rural, il ne commence que tardivement à pianoter sur l’orgue familial, avant de se mettre à la composition, puis aux leçons de piano. Il joue dans les messes, les mariages et les funérailles. Doué d’un talent naturel, il entre au Conservatoire de musique de Trois-Rivières où il entame une formation comme pianiste classique. Les contraintes de celle-ci le limitent, alors qu’il commence à graviter autour de l’improvisation et de l’expérimentation. Il quitte donc l’institution pour le voyage, interrompant ainsi son parcours musical.
Il s’adonne au bénévolat dans un orphelinat au Guatemala, avant de se rendre explorer les confins européens. De retour au pays, c’est suite à une formation en éducation spécialisée qu’il travaille cinq ans avec le Dr Julien auprès de familles défavorisées et immigrantes de Montréal. Désireux de poursuivre son parcours académique, il entame un baccalauréat en études humanistes (liberal arts) et psychologie, qu’il achève à Buenos Aires. Entre-temps, il poursuit sa découverte du vieux continent, déménageant spontanément à Berlin, où il se passionne pour la scène électronique. Installé à Montréal depuis 2010, il redécouvre son amour pour la composition et la performance.
Remarqué par le label torontois Arts & Crafts, Blais lance en 2016 son premier opus, Il, écrit d’après deux années d’improvisations quotidiennes, enregistré dans son appartement du Mile-End. Le disque se hisse parmi le Top 10 des meilleurs albums de l’année du magazine Time, soulignant que sa musique respire, invite à prendre un moment et à reconnaître qu’il reste encore beaucoup de beauté dans le monde. L’album recueille plus de 75 millions d’écoutes en ligne, se classe quatorze fois #1 un au Billboard classique (Canada) et se retrouve parmi la longue liste du Prix Polaris.
En 2017, Blais se produit au sein de la Red Bull Music Academy en collaboration avec le producteur électronique CFCF, nominé aux Grammy Awards. Initiant un partenariat entre eux, ce concert donne naissance à Cascades, un EP collaboratif recevant les critiques élogieuses de la BBC (Radio 6) et de Pitchfork, pour qui le piano et l’électronique se synchronisent en un résultat exaltant.
Après une tournée à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, il sort son deuxième opus en 2018, Dans ma main. Atteint du syndrome Gilles de la Tourette, il s’inspire de la musique ambient et new age que ses parents lui jouaient enfant pour atténuer ses symptômes. Il en résulte un album teinté de minimalisme, d’échantillonnage et d’électronique. Le disque se taille cette fois une place au sein de la courte liste du Prix Polaris, reçoit le Libera Awards du Best Classical Album (American Association of Independent Music) et se voit qualifié par Radio-Canada de quête spirituelle, où chaque plage révèle une palette de sons différente, alternant entre la tension et la détente. Deux EPs en découlent, compilant des versions tantôt épurées, Eviction sessions, tantôt revisitées, Dans ma main (remixes).
En 2019, il signe à l’international avec la maison de disques londonienne Mercury KX (Universal/Decca) et sort Matthias & Maxime, la bande originale du film éponyme réalisé par Xavier Dolan. Acclamé par la critique, Blais reçoit un disque d’or d’honneur du Cannes Soundtrack Award, pour le fruit d’un travail d’une qualité remarquable, ainsi que l’Iris de la meilleure musique originale (Gala Québec Cinéma).
Au printemps 2022, Blais propose son troisième album, aubades. Pour la première fois, il écrit pour orchestre de chambre, passant ainsi de pianiste à compositeur assumé. L’album recueille plus de 75 millions d’écoutes, remporte de Félix du meilleur album instrumental (ADISQ), se retrouve sur la longue liste du Prix Polaris et se voit considéré pour le Grammy Awards du Best Contemporary Instrumental Al
bum.
L’année suivante paraît, sérénades. Enregistré à Berlin, le EP que le compositeur considère comme le compagnon parfait d’une bonne sieste, rassemble des morceaux crépusculaires à écouter en boucle. L’album est trois fois considéré pour les Grammy Awards (Best New Age, Ambient or Chant Album, Best Arrangement, Instrumental or A Cappella et Best Instrumental Composition).
À l’été 2023, Jean-Michel présente un concert extérieur au Festival International de Jazz de Montréal devant plus de 40 000 spectateurs, en faisant le plus grand concert néoclassique de l’histoire. Sa musique résonne jusqu’à l’aéroport Changi de Singapour, pour la Wonderfall, une installation permanente signée Moment Factory, pour laquelle il a composé la musique.
Without music, life would be a mistake.
– Nietzsche
Jean-Michel Blais is a Montreal-based pianist, composer and performer signed to Arts & Crafts and Mercury KX (Decca).
Growing up in rural Quebec, he only began to tinker with the family organ at a late age before delving into composition and piano lessons. He played at masses, weddings, and funerals. Gifted with natural talent, he entered the Conservatoire de musique de Trois-Rivières, where he began his classical piano training. The constraints of this training limited him as he started gravitating towards improvisation and experimentation. He left the institution to embark on a journey, interrupting his musical path.
He volunteered at an orphanage in Guatemala before exploring the far reaches of Europe. Upon his return to Canada, he underwent specialized education training and worked for five years assisting disadvantaged and immigrant families in Montreal. Eager to continue his academic journey, he pursued a bachelor’s degree in liberal arts and psychology, which he completed in Buenos Aires. In the meantime, he continued to explore the old continent, spontaneously moving to Berlin, where he became passionate about the electronic music scene. Settled in Montreal since 2010, he rediscovered his love for composition and performance.
Noticed by the Toronto label Arts & Crafts, Blais released his first album, “Il,” in 2016. It was composed after two years of daily improvisations and recorded in his Mile-End apartment. The album reached the Top 10 of Time magazine’s best albums of the year, emphasizing that his music breathes, invites one to take a moment, and acknowledges that there is still much beauty in the world. The album received over 75 million online streams, ranked #1 on the Billboard classical chart in Canada fourteen times, and made it to the long list of the Polaris Prize.
In 2017, Blais performed at the Red Bull Music Academy in collaboration with Grammy-nominated electronic producer CFCF. Initiating a partnership between them, the concert gave birth to “Cascades,” a collaborative EP that received praise from BBC (Radio 6) and Pitchfork, highlighting the thrilling synchronization of piano and electronics.
After touring through Europe and North America, he released his second album, “Dans ma main,” in 2018. Affected by Tourette syndrome, he drew inspiration from the ambient and new age music his parents played for him as a child to alleviate his symptoms. The result was an album imbued with minimalism, sampling, and electronic elements. This time, the album found a place on the shortlist of the Polaris Prize, received the Libera Awards for Best Classical Album (American Association of Independent Music), and was described by Radio-Canada as a spiritual journey, with each track revealing a different palette of sounds, alternating between tension and relaxation. Two EPs followed, compiling both stripped-down versions, “Eviction sessions,” and remixed tracks, “Dans ma main (remixes).”
In 2019, he signed internationally with the London-based record label Mercury KX (Universal/Decca) and released “Matthias & Maxime,” the soundtrack for the eponymous film directed by Xavier Dolan. Acclaimed by critics, Blais received a disque d’or d’honneur from the Cannes Soundtrack Award for his remarkable work, as well as the Iris award for Best Original Music from Gala Québec Cinéma.
In the spring of 2022, Blais released his third album, “aubades.” For the first time, he wrote for a chamber orchestra, transitioning from pianist to a full-fledged composer. The album garnered over 75 million streams, won the Félix award for Best Instrumental Album (ADISQ), made it to the Polaris Prize longlist, and was considered for the Grammy Award for Best Contemporary Instrumental Album.
The following he released, “sérénades”. Recorded in Berlin, the EP, considered by Jean-Michel like the perfect companion for a good nap, features a collection of twilight pieces to be enjoyed on repeat. The album was considered for three Grammy Awards (Best New Age, Ambient or Chant Album, Best Arrangement, Instrumental or A Cappella, and Best Instrumental Composition).
In the summer of 2023, Jean-Michel performed in an outdoor concert at the Montreal International Jazz Festival in front of over 40,000 spectators, making it the largest neoclassical concert in history. In the same year, he also composed the music for “Wonderfall,” a permanent installation by Moment Factory, playing his music every half-hour, round the clock, at Singapore’s Changi International Airport.
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